百合はユリ科の多年生草本植物で、通常、直立した茎を持ち、頂部に単一または複数の花を咲かせます。葉は線状または披針形で、花はその優雅な姿勢と芳香で広く愛されています。百合は日光を好み、土壌に対する要求はそれほど厳しくありませんが、排水が良い砂質壌土が最適です。百合の品種は多く、100種以上が存在します。アジアの東洋百合から、ヨーロッパの白百合、北米の虎皮百合に至るまで、各々が独自の美しさを持っています。東洋百合はその大きさと強い香りで知られ、白百合は純白の花弁と優雅な花型で、主に儀式や装飾に使われます。

百合はその優雅な姿勢だけでなく、栄養価と薬効が豊富で、人々に人気があります。百合は日常生活でさまざまな形で使われます。例えば、新鮮な百合は野菜として食べることができ、百合乾燥品として加工されることもあります。百合粉は料理に使われ、百合の花は芳香油を含んでおり、時には香料として利用されます。また、百合の鱗茎には多くのデンプンが含まれており、貴重な食品であると同時に薬用としても使用されます。

百合にはデンプン、タンパク質、脂肪、多種類のビタミン（ビタミンB1、B2、Cなど）やミネラル（カルシウム、リン、鉄など）、さらにはカロテンや秋水仙アルカロイドなどの生物学的成分が豊富に含まれています。これらの栄養成分は、百合が滋養作用を持つ食物であることを意味します。さらに、百合に含まれる栄養成分は肌を潤し、皮膚の健康を保つのを助け、美容食材としても重宝されています。

中医学では、百合は性微寒平で、清火、潤肺、安神の効能があるとされています。百合のさまざまな効能は古くから記録されており、『本草経疏』には「百合、邪気腹脹を主す」と記されています。『医林纂要』では「百合は、虚熱、虚咳、虚腫に用いられる」と述べられています。百合は肺陰虚に起因する乾咳、少量の粘白痰または無痰の症状に有効です。また、熱病後の虚弱、神経衰弱、睡眠障害にも効果があります。さらに、百合は胃陰虚による熱症、胃部の鈍痛、口渇などの症状にも使われます。

百合には多くの利点がありますが、いくつかの禁忌や副作用も存在します。例えば、妊婦は過剰摂取を避けるべきで、体内のバランスを崩す可能性があります。また、脾胃が虚寒の人は適量を食べることが推奨され、過剰摂取は消化機能に影響を与えることがあります。個人によっては百合にアレルギー反応を示し、皮膚のかゆみや腫れを引き起こす場合があるため、その際はすぐに摂取を中止し、医師に相談することが重要です。百合を過剰に摂取すると下痢を引き起こすことがあるため、適量を守ることが大切です。